Застраивали Большую улицу домами строго одной высоты по обеим сторонам улицы. В конце XIX—начале XX веков здесь находились усадьбы жителей всех сословий: купцов, мещан, крестьян, казаков, священнослужителей. Часть построек утрачена, однако до наших дней сохранилось немало купеческих домов. Часть улицы стала пешеходной и носит неофициальное название Арбат.
Одно из самых ярких сохранившихся зданий — дом Капельмана по улице Ленина, 30а. Мещанин Нафтолий Капельман сдавал первый этаж как торговые помещения, а второй — под квартиры для состоятельных жильцов. Красно-кирпичные стены, контрастирующие с ними белые скульптуры атлантов и огромные окна — этот дом притягивает взгляд и сейчас, спустя сто лет со дня постройки. В разное время здесь располагались круглосуточный зубоврачебный кабинет (рассказывают, что в нем работал специально приглашенный техник из Москвы, который вставлял искусственные зубы), чайный магазин Син Тай Луня, кондитерский магазин «Модерн» и кофейня Цыгальницкого.
Неподалеку, по адресу Ленина, 26а, находится еще один дом с историей — дом потомственного почетного гражданина Верхнеудинска, иркутского купца, золотопромышленника, мецената Ивана Голдобина. На территории усадьбы кроме хозяйственных построек, располагались водочный завод с подвалом и каменный флигель, но они не сохранились до наших дней. В главном доме усадьбы теперь находится Музей истории города Улан-Удэ.
В 1891 году дом Голдобиных стал местом, где на одну ночь останавливался будущий император России Николай II. Именно его приезду посвящена Триумфальная арка, которую можно увидеть выше по улице Ленина. Рядом с аркой находится еще одно здание, связанное с семьей Голдобиных. В доме по улице Ленина, 50 располагался приют для арестантских детей. Он был создан для детей, поступающих с родителями в верхнеудинский тюремный замок, чтобы оградить их «от влияния тюрем в самом нежном возрасте». Приют существовал на деньги от розыгрыша лотерей, показа спектаклей, пожертвований купцов. А в попечительском совете состояла жена Ивана Голдобина, Елена.
Восточные шелка, атлас и кашемир, а также готовые платья и варшавскую обувь можно было купить в торговом пассаже «А. Ф. Второв и сыновья», который в начале ХХ века располагался в доме по улице Ленина, 21. Иркутский купец Александр Второв считался крупнейшим торговцем текстильными товарами в Сибири и владел лавками в Верхнеудинске, Томске и Чите. Раньше здесь одевались модницы и модники города, теперь в здании находятся кафе «Прованс», кофейня «Триста бариста», книжный магазин «Полином» и другие магазины.
В доме урядника верхнеудинской станицы Иноккентия Меньшикова сейчас расположен магазин «Товары для женщин». Однако в ХХ веке у здания была совсем другая жизнь. Здесь работал кинотеатр-иллюзион «Дон Отелло», хозяином которого был итальянец Батаки. Позже в доме размещался лазарет Красного Креста, а после открылась первая прачечная «Гигиена», где по умеренным ценам можно было отдать белье в стирку и глаженье.